Lorsqu’on évoque les mythologies anciennes, la mythologie nordique fascine particulièrement par ses récits épiques, ses dieux puissants et ses créatures mystiques. Parmi les figures les plus énigmatiques se trouve le dieu de la mort viking. Ou plutôt, la déesse. Car, contrairement à d’autres mythologies où la mort est souvent incarnée par un homme, chez les Vikings, c’est Hel, une femme mystérieuse et redoutée, qui règne sur le royaume des morts.
Qui est Hel, la déesse des morts vikings ?
Hel, fille du dieu maléfique Loki et de la géante Angrboda, incarne parfaitement la dualité qui caractérise l’univers nordique. Souvent représentée avec un visage divisé en deux parties – l’une belle et vivante, l’autre sombre et cadavérique – elle symbolise la frontière fragile entre la vie et la mort.
Hel gouverne Helheim, un des neuf mondes situés dans les profondeurs de l’univers viking, appelé Yggdrasil. Contrairement au Valhalla, où les guerriers morts au combat festoient éternellement, Helheim accueille ceux qui meurent de maladie, de vieillesse ou sans gloire. Cette dimension froide et silencieuse contraste radicalement avec l’image héroïque souvent associée aux Vikings.
Le royaume d’Helheim : où vont les morts vikings ?
Helheim est décrit dans les sagas comme un lieu glacial, couvert de brume éternelle. Là-bas, Hel règne avec autorité, distribuant jugement et destin à toutes les âmes qui y entrent. Les portes de ce royaume sont gardées par Garm, un chien monstrueux rappelant Cerbère dans la mythologie grecque.
Aucun vivant ne peut en franchir les frontières sans une autorisation divine exceptionnelle.
La vision des Vikings sur l’après-vie était complexe. Helheim n’était pas forcément considéré comme un lieu de punition éternelle, mais plutôt comme une destination inévitable pour les défunts ordinaires. Ainsi, contrairement à d’autres conceptions religieuses plus binaires, Helheim reflète une vision plus nuancée de la mort.
Le culte de Hel était discret mais présent chez les anciens peuples nordiques. On lui attribuait la capacité de communiquer avec les morts, et elle jouait un rôle clé dans divers rites funéraires. Il était courant de lui offrir des objets précieux, enterrés avec les défunts, afin d’assurer leur bon accueil dans son royaume.
Des artefacts retrouvés dans des sépultures vikings montrent souvent des symboles liés à Hel, suggérant qu’elle était invoquée pour protéger l’âme des défunts lors de leur voyage vers l’au-delà.
Les mythes célèbres liés à Hel
Hel apparaît dans plusieurs récits majeurs de la mythologie nordique, notamment dans l’épisode tragique de la mort de Baldr, fils aimé d’Odin.
Selon la légende, après la mort injuste de Baldr, les dieux supplient Hel de le ramener à la vie. Mais Hel impose une condition : toutes les créatures vivantes doivent pleurer Baldr pour qu’il puisse revenir du royaume des morts.
Malheureusement, une seule créature refuse de verser une larme, condamnant ainsi Baldr à demeurer éternellement dans Helheim.
L’emprisonnement des enfants de Loki
Selon la légende, Odin apprend l’existence des trois enfants de Loki : Hel, Fenrir (le loup) et Jörmungandr (le serpent de Midgard). Craignant leur pouvoir destructeur, il décide de les éloigner.
Hel est envoyée dans les profondeurs du monde souterrain pour y régner sur les morts, tandis que Fenrir est enchaîné et Jörmungandr est jeté dans l’océan.
Ce mythe explique comment Hel est devenue la gardienne d’Helheim.
Le rôle d’Hel lors du Ragnarök
Bien qu’Hel ne soit pas directement impliquée dans les batailles du Ragnarök, elle est étroitement liée aux événements qui précèdent cette apocalypse nordique. Son royaume devient un refuge pour ceux qui ne sont pas morts au combat, et certains mythes suggèrent qu’elle pourrait libérer les âmes de ses terres pour rejoindre les forces du chaos lors du Ragnarök.
Ce mythe souligne à la fois l’autorité absolue de Hel sur les morts et la vision fataliste des Vikings, pour qui le destin était souvent immuable.
Hel dans la culture populaire moderne
Aujourd’hui encore, la déesse Hel fascine. Son image complexe et son royaume mystérieux ont largement influencé la culture populaire contemporaine.
Films, séries télévisées, romans fantastiques et jeux vidéo explorent régulièrement son personnage intrigant. Elle apparaît notamment dans des œuvres populaires telles que « God of War » ou encore dans la célèbre série télévisée « Vikings », où elle inspire de nombreux éléments narratifs et visuels.
Son apparence effrayante mais fascinante continue d’alimenter l’imagination moderne, témoignant de la profondeur et de la richesse de la mythologie nordique.
Bien au-delà de la simple représentation de la mort, Hel incarne un rappel constant aux Vikings de la fragilité de l’existence humaine. Sa figure rappelle que la gloire guerrière n’est pas la seule destinée, et que chaque vie, même ordinaire, possède une dignité et une finalité spirituelle.
À travers le culte discret mais persistant autour de Hel, on perçoit une spiritualité nordique complexe, où la mort est acceptée comme une étape naturelle du cycle de la vie plutôt que redoutée comme une fin tragique.
Comprendre Hel, c’est explorer une facette essentielle de la pensée viking sur l’au-delà et le destin humain. Cette déesse de la mort, loin d’être simplement terrifiante, révèle une conception nuancée et profonde de l’existence. Elle rappelle que même dans la mort, il existe une forme de continuité et de sens.
Aujourd’hui, l’intérêt croissant pour la mythologie nordique replace Hel au cœur d’une réflexion moderne sur la mortalité et le destin. Étudier cette figure, c’est redécouvrir une vision ancienne mais étrangement actuelle du passage de la vie à la mort.
Ainsi, la déesse viking Hel, mystérieuse gardienne du royaume des morts, continue d’intriguer, d’inspirer et de questionner notre rapport à la mortalité, faisant d’elle un sujet fascinant et intemporel.
